El Gobierno chileno volvió a situar el precio del diésel en el centro de sus preocupaciones económicas ante la inminencia de una nueva alza de combustibles y la persistencia de la guerra en Oriente Medio. El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, advirtió este martes que el encarecimiento del diésel afecta especialmente al transporte de carga, un sector que ha debido absorber parte importante del aumento provocado por la cotización internacional del petróleo.
La señal oficial anticipa que el ajuste que informará la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP) este jueves no será un episodio aislado. Sería el tercer incremento consecutivo, después de los aplicados a finales de julio y a mediados de agosto, en un contexto en que la escalada entre Estados Unidos e Irán ha elevado la incertidumbre sobre el suministro energético global y ha encarecido los productos refinados.
El diésel concentra la alerta por su efecto sobre la cadena de costos
“El diésel es un tema de preocupación, el transporte de carga ha tenido que absorber esa alza”, afirmó Quiroz al salir del Ministerio de Hacienda. Su diagnóstico apunta a un problema que trasciende a los automovilistas: el diésel es un insumo decisivo para camiones, maquinaria agrícola, faenas industriales y parte de la distribución de alimentos, bienes de consumo y materiales de construcción.
Cuando el aumento se concentra en ese combustible, el impacto puede extenderse gradualmente al resto de la economía. Las empresas de transporte enfrentan mayores costos operativos y, según sus contratos y márgenes, pueden trasladar una fracción de esa presión a tarifas logísticas. El efecto final sobre los precios al consumidor no es automático ni idéntico en todos los rubros, pero crea una fuente adicional de tensión para una inflación que ya mostró un repunte en agosto.
Quiroz describió el fenómeno como un “shock” internacional difícil de anticipar, “como un blanco en movimiento”. La expresión refleja el estrecho margen de maniobra de la política local frente a un conflicto geopolítico que modifica rápidamente las expectativas de producción, rutas marítimas, seguros, fletes y disponibilidad de crudo. El ministro expresó además su deseo de que la guerra termine pronto, aunque reconoció que el escenario no ha evolucionado como se esperaba un mes atrás.
La gasolina sube más lento, pero no desaparece la presión sobre los hogares
El titular de Hacienda destacó que el precio de la bencina en el exterior, aunque ha seguido aumentando, lo ha hecho a un ritmo menor que el del diésel. Esa diferencia atenúa parcialmente la carga directa para los hogares que usan vehículos particulares, pero no elimina el problema: una subida simultánea de gasolina y diésel eleva el costo de movilidad y afecta a empresas con flotas mixtas, repartidores y trabajadores que dependen del automóvil.
El ministro de Economía, Daniel Mas, había adelantado el lunes que ambos combustibles registrarían una nueva alza en el próximo reporte de ENAP. Los precios ya habían aumentado a mediados de agosto y se acercaron a los niveles históricos observados en marzo, al inicio del actual conflicto. La repetición de ajustes en pocas semanas aumenta la sensibilidad de consumidores y empresas, especialmente porque dificulta planificar gastos de transporte y abastecimiento.
El debate reaparece tras el abandono del mecanismo de estabilización
La actual exposición de los precios internos a las variaciones internacionales está vinculada a una decisión tomada por el Gobierno de José Antonio Kast al inicio de su mandato. El Ejecutivo optó por no utilizar el Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles, conocido como Mepco, y trasladó íntegramente a los consumidores la subida externa del petróleo.
En los primeros días de esa política, la gasolina acumuló un alza cercana al 32 % y el diésel un 62 %, según los datos citados por las autoridades. La diferencia ilustra por qué el foco se ha desplazado hacia el combustible utilizado por el transporte pesado: su aumento fue sustancialmente mayor y tiene una capacidad más amplia de propagarse hacia costos de producción y distribución.
El Mepco fue diseñado precisamente para suavizar cambios bruscos en el mercado internacional, no para eliminar de manera permanente el costo de un petróleo más caro. Prescindir de ese instrumento reduce la intervención fiscal y acelera la transmisión de las cotizaciones globales a los precios locales. El beneficio es una mayor transparencia sobre el costo efectivo de los combustibles; el riesgo, una volatilidad más visible para familias y empresas durante crisis externas prolongadas.
La inflación de agosto revela el primer impacto del encarecimiento energético
El Instituto Nacional de Estadísticas informó que el índice de precios al consumidor subió 0,6 % en agosto, el doble de lo que se estimaba para el mes. La inflación interanual llegó a 4,1 %, mientras que la acumulada en 2026 alcanzó 3,6 %. Mas atribuyó una parte relevante de la variación al aumento de los combustibles, junto con el frente de mal tiempo que afectó a distintas regiones del país.
El ministro subrayó que la inflación subyacente —que excluye los componentes más volátiles— avanzó apenas 0,1 %, una cifra que, a su juicio, ofrece una señal más favorable sobre las presiones internas de precios. La distinción es relevante: si el alza se concentra en energía y factores climáticos, la respuesta económica requerida puede diferir de la que exigiría un incremento generalizado de la demanda o de los costos domésticos.
Sin embargo, una inflación subyacente contenida no garantiza que el problema sea transitorio. Si el conflicto mantiene elevados los precios del petróleo durante varios meses, los costos del diésel pueden filtrarse paulatinamente a fletes, alimentos y servicios. La evolución del próximo informe de ENAP y de los indicadores de precios permitirá medir si el shock sigue limitado a los combustibles o si empieza a consolidarse en una presión más amplia sobre el costo de vida.
