El problema del desperdicio de alimentos ha recorrido un largo camino desde que se consideraba un mero defecto de la distribución hasta convertirse en un factor determinante del deterioro ambiental mundial. Durante décadas, las cadenas de suministro se diseñaron priorizando la disponibilidad constante y el aspecto visual de los productos, sin medir las consecuencias acumuladas sobre el clima y los ecosistemas. Esta trayectoria explica por qué, hacia 2026, el tema ocupa un lugar central en las discusiones sobre sostenibilidad y por qué organizaciones como 123IAP surgieron precisamente en mercados mayoristas donde las pérdidas resultaban más visibles.
La Central de Abasto de la Ciudad de México, donde 123IAP inició operaciones en 2016, representa un punto de origen concreto. Allí, grandes volúmenes de frutas y hortalizas que no cumplían estándares estéticos o plazos comerciales quedaban fuera del circuito habitual. La organización decidió rescatarlos y redistribuirlos, combinando esa labor con programas de educación nutricional. Esta experiencia local ilustra un patrón más amplio: la mayor parte del desperdicio ocurre en etapas finales, especialmente en hogares, donde el 61 % del total mundial se genera según datos del PNUMA, debido a compras excesivas, almacenamiento deficiente y olvido de productos.
De la pérdida logística al impacto climático
Las emisiones asociadas al desperdicio equivalen ya al 10 % de los gases de efecto invernadero globales. Cada metro cúbico de agua empleado en cultivos que nunca se consumen representa un recurso que podría destinarse a otros usos productivos o de conservación. La deforestación vinculada a la expansión agrícola para compensar pérdidas y la degradación de suelos por monocultivos intensivos forman parte de la misma cadena. Estos efectos no se limitan a una región: afectan tanto a países exportadores de alimentos como a importadores que dependen de cadenas internacionales.
En el ámbito empresarial, las grandes compañías han comenzado a incorporar sistemas de monitoreo de inventarios y trazabilidad que permiten identificar excedentes antes de que pierdan valor comercial. Sin embargo, las pequeñas y medianas empresas enfrentan limitaciones de infraestructura y capacitación que retrasan la adopción de prácticas similares. La ausencia de una cultura organizacional orientada al aprovechamiento de excedentes constituye, según Roberto González Badillo, el principal obstáculo, más que los costos directos o las regulaciones existentes.
Repercusiones económicas y sociales
El costo del desperdicio alcanza el 2,5 % del producto interno bruto en México. Esta cifra incluye tanto el valor de los alimentos descartados como los gastos indirectos en disposición de residuos y mitigación de daños ambientales. Las comunidades vulnerables que reciben donaciones de 123IAP experimentan una mejora inmediata en seguridad alimentaria, pero el modelo también revela la necesidad de vínculos estables entre empresas y organizaciones civiles para que los productos aptos no terminen en vertederos.
Las políticas públicas que incentivan la donación mediante beneficios fiscales y que establecen sanciones proporcionales al desperdicio a gran escala pueden modificar el comportamiento de los actores económicos. Campañas de sensibilización dirigidas al consumidor final resultan igualmente necesarias, dado que el hogar concentra la mayor proporción de pérdidas. La combinación de estos instrumentos permite avanzar hacia una economía circular donde los excedentes se conviertan en insumos para otros procesos productivos o de asistencia social.
Perspectivas de largo plazo
Si las tendencias actuales persisten, la presión sobre recursos hídricos y suelos continuará incrementándose, especialmente en regiones donde la agricultura ya opera cerca de sus límites de sostenibilidad. La pérdida de biodiversidad asociada a la expansión de tierras cultivables para compensar el desperdicio añade un factor de riesgo adicional para la resiliencia de los sistemas alimentarios ante eventos climáticos extremos.
La colaboración entre sector privado, organizaciones sociales y autoridades puede alterar esta trayectoria. Cuando las empresas incorporan la gestión de excedentes como parte de sus estrategias de eficiencia, reducen costos operativos y generan externalidades positivas en términos de emisiones evitadas y recursos conservados. Al mismo tiempo, las redes de redistribución fortalecen la cohesión social al conectar excedentes con demandas no satisfechas.
El caso de 123IAP muestra que es posible transformar un problema de apariencia logística en una oportunidad de intervención sistémica. La experiencia acumulada desde 2016 indica que la clave reside tanto en la capacidad técnica para rescatar productos como en la construcción de relaciones de confianza entre productores, distribuidores y organizaciones receptoras. Estas relaciones, una vez consolidadas, pueden extenderse a otros sectores y escalarse a nivel nacional, contribuyendo a reducir la huella ambiental del sistema alimentario en su conjunto.
