La refinería Deer Park, ubicada en Texas y construida en 1929, representa un caso singular en la historia energética de México. Adquirida por Pemex en 2022 tras décadas de asociación con Shell, su operación actual al 77 por ciento de capacidad revela tanto logros técnicos como limitaciones estructurales que afectan la estrategia nacional de refinación.
Orígenes y modernizaciones sucesivas
Desde su fundación hace casi un siglo, Deer Park evolucionó de una instalación modesta a un complejo capaz de procesar crudo pesado mexicano. Entre 1993 y 1995 Pemex ingresó como socio minoritario y promovió adaptaciones para manejar el crudo Maya. La expansión de 2001 elevó la capacidad de 280 mil a 340 mil barriles diarios, consolidando su rol como uno de los activos más relevantes del sistema petrolero mexicano en territorio extranjero.
Los datos entregados a la SEC muestran que la planta procesó 259 mil barriles diarios en 2023, subió a 272 mil en 2024 y registró 261 mil en 2025. Estas cifras, aunque inferiores al máximo teórico, superan con amplitud el desempeño de Dos Bocas, que en mayo alcanzó solo 144 mil barriles, equivalentes al 42 por ciento de su diseño.
Comparación con estándares estadounidenses
La Asociación Estadounidense de Fabricantes de Combustibles y Petroquímicos indica que las refinerías de ese país operaron en 2022 cerca del 95 por ciento de su capacidad. La llamada tasa de reducción de capacidad, definida como el mínimo volumen operable sin riesgos para las unidades, equivale aproximadamente al 65-70 por ciento del total. Deer Park se ubica por encima de ese umbral, lo que sugiere una gestión operativa razonable aunque distante de los niveles máximos observados en el mismo país.
Este margen de maniobra resulta relevante cuando se considera que Pemex enfrenta presiones para elevar la producción nacional de combustibles y reducir importaciones. El hecho de que una instalación de casi un siglo mantenga niveles superiores a los de la nueva refinería de Dos Bocas plantea interrogantes sobre la eficiencia de las inversiones recientes y sobre la curva de aprendizaje requerida para alcanzar rendimientos óptimos.
Implicaciones para la política energética mexicana
La dependencia de Deer Park expone una paradoja estructural: México controla una refinería fuera de sus fronteras mientras busca consolidar su soberanía energética dentro del territorio nacional. Esta situación genera efectos en la balanza comercial, pues los productos refinados en Texas deben transportarse de regreso, incurriendo en costos logísticos adicionales que no enfrentarían instalaciones ubicadas en territorio mexicano.
Además, la operación continua de Deer Park influye en las decisiones de asignación de crudo Maya. Al mantener un flujo constante hacia Texas, Pemex reduce la disponibilidad de ese crudo para otras refinerías nacionales, lo que puede limitar el aprovechamiento de la capacidad instalada en Salina Cruz o Minatitlán y prolongar la necesidad de importaciones de productos terminados.
Efectos en la cadena de suministro y empleo
La refinería genera empleos directos en Texas y contribuye a la cadena de valor petroquímica regional. Sin embargo, su propiedad estatal mexicana implica que los beneficios fiscales y laborales se distribuyen entre dos jurisdicciones. Cualquier fluctuación en los precios del crudo o en las regulaciones ambientales estadounidenses puede repercutir directamente en los costos operativos que asume Pemex y, por extensión, en las finanzas públicas mexicanas.
El análisis de la AFPM sobre tasas de utilización también sugiere que, si Deer Park descendiera por debajo del 65 por ciento durante periodos prolongados, el riesgo operativo aumentaría. Pemex debe por tanto equilibrar la maximización de rendimientos con el mantenimiento de márgenes de seguridad que eviten paros no programados, especialmente en un contexto de volatilidad de precios internacionales.
Perspectivas de largo plazo
La madurez de la instalación plantea interrogantes sobre futuras inversiones en mantenimiento y actualizaciones ambientales. Las refinerías de Texas enfrentan regulaciones cada vez más estrictas sobre emisiones, lo que podría requerir desembolsos adicionales por parte de Pemex para mantener la licencia de operación. Al mismo tiempo, la transición energética global presiona a las empresas petroleras a diversificar hacia combustibles de menor intensidad de carbono.
En este escenario, Deer Park funciona como un puente temporal que permite a México mantener acceso a capacidad de refinación mientras se desarrollan proyectos internos. Su desempeño actual al 77 por ciento indica que el activo sigue siendo productivo, pero también evidencia que alcanzar niveles cercanos al 95 por ciento requerirá mejoras adicionales en logística, mantenimiento y gestión de crudo.
La experiencia de Deer Park ilustra cómo activos históricos pueden seguir aportando valor décadas después de su construcción, siempre que se alineen con estrategias coherentes de abastecimiento y comercialización. Su comparación con Dos Bocas subraya la importancia de evaluar no solo la capacidad instalada, sino también la curva real de utilización y los costos totales asociados a cada proyecto.
