Entre 2020 y 2025 las importaciones de carne bovina fresca o refrigerada en El Salvador pasaron de 91,3 millones de dólares a 168,8 millones, un aumento del 85 por ciento que coincide con un crecimiento del volumen de 18,8 millones a 24 millones de kilogramos. Los datos del Banco Central de Reserva muestran que la tendencia se aceleró en los primeros cinco meses de 2026, cuando las compras alcanzaron 68,1 millones de dólares y 9,8 millones de kilogramos. Nicaragua concentró el 97 por ciento del valor importado en 2025, cifra que se mantuvo dominante en mayo de 2026 con 70,3 millones de dólares.
La concentración nicaragüense como factor estructural
La dependencia de un solo origen no es un accidente coyuntural. Nicaragua ha desplazado progresivamente a otros proveedores gracias a costos de producción más bajos y a una logística fronteriza simplificada. Esta situación genera un efecto de bola de nieve: los importadores salvadoreños optimizan sus cadenas de suministro alrededor de ese proveedor y reducen incentivos para diversificar. El resultado es una vulnerabilidad que la Superintendencia de Competencia ya ha señalado como riesgo para la estabilidad de precios ante cualquier disrupción en la oferta nicaragüense.
Productores locales frente a volúmenes que exceden la demanda
Luis Treminio, de la Cámara Salvadorena de Pequeños y Medianos Productores Agropecuarios, sostiene que el país produce apenas el 40 por ciento de la carne que consume y que el 60 por ciento restante importado supera las necesidades reales del mercado. Esa sobreoferta deprime los precios internos y reduce márgenes de los ganaderos medianos y pequeños, que no pueden competir en escala ni en costos logísticos. El efecto se concentra en la carne bovina, mientras que sectores como el porcino y el avícola mantienen mayor cobertura local.
La advertencia de la Superintendencia de Competencia
Los informes regulatorios destacan que una dependencia superior al 95 por ciento de un solo país proveedor eleva el riesgo sistémico. Cualquier variación en la política exportadora nicaragüense, un brote sanitario o un cambio en los costos de transporte puede trasladarse directamente a los anaqueles salvadoreños. La autoridad de competencia no propone restricciones cuantitativas, pero sí recomienda mecanismos que eviten que la concentración se convierta en un cuello de botella permanente.
Equilibrio entre protección productiva y abastecimiento asequible
La discusión de política pública enfrenta dos objetivos que no siempre coinciden. Por un lado, preservar la viabilidad de los productores nacionales exige medidas que frenen la entrada excesiva de producto foráneo. Por otro, los consumidores y la industria de servicios de alimentación demandan precios estables y volúmenes suficientes. Cualquier intervención que eleve artificialmente el costo de la carne importada puede generar presión inflacionaria inmediata, mientras que la inacción prolongada erosiona la base productiva interna.
Riesgos de abastecimiento y escenarios futuros
Si Nicaragua mantuviera su posición dominante sin cambios regulatorios, la dependencia podría superar el 70 por ciento del consumo total en los próximos tres años. Ese escenario amplificaría la exposición a choques externos y limitaría la capacidad de respuesta de la cadena de frío y distribución local. Una diversificación moderada hacia Honduras, Colombia o Estados Unidos requeriría mejoras en infraestructura portuaria y acuerdos sanitarios que hoy no están plenamente desarrollados.
La trayectoria observada entre 2020 y 2026 indica que el crecimiento de las importaciones responde tanto a una demanda interna sostenida como a una oferta externa cada vez más competitiva. Sin ajustes en la política comercial y en los incentivos a la producción nacional, la brecha entre lo que El Salvador produce y lo que importa seguirá ampliándose, con consecuencias acumulativas sobre el empleo rural y la resiliencia alimentaria del país.
