La primera fase de la Leagues Cup 2026 aún no concluye, pero el golpe para la Liga MX ya es considerable: 10 de los 18 clubes mexicanos quedaron eliminados matemáticamente tras disputar solo dos partidos. El dato, confirmado por la actualización oficial del torneo, refleja una brecha amplia frente a la MLS, que solo registra dos equipos fuera de competencia entre sus 18 representantes. En términos porcentuales, el 55.5% de los equipos mexicanos quedó sin opciones de avanzar, contra 11.1% del lado estadounidense.
La cuenta ya no le alcanza a media Liga MX
Los clubes que llegaron a la tercera jornada sin posibilidades de clasificar son Chivas, Pumas, Pachuca, Xolos de Tijuana, Atlas, Necaxa, Puebla, Querétaro, Santos Laguna y Atlético de San Luis. El criterio es simple: el formato divide la clasificación en dos tablas, una por liga, y solo los cuatro mejores de cada una avanzan a cuartos de final. Con seis puntos ya acumulados por América, FC Juárez, Cruz Azul y León, cualquier equipo con cero o un punto quedó prácticamente sin margen, porque aun ganando su último partido no puede superar a los conjuntos que ya tomaron ventaja suficiente.
Chivas aparece como el único de los eliminados que todavía sumó una unidad, tras empatar 1-1 con LAFC y caer en penales, antes de perder 1-0 ante FC Dallas. El resto de los eliminados perdió sus dos primeros compromisos y quedó en cero. La diferencia no es menor: en un torneo donde los penales otorgan un sistema especial de puntos, incluso los empates pueden mantener con vida a un equipo. Ese detalle explica por qué la derrota en tiempo regular, sin sumar en ninguna de las dos fechas iniciales, dejó a la mayoría de los clubes mexicanos sin margen real.
Resultados que explican la caída
Más allá de la matemática, el rendimiento de varios equipos dejó señales preocupantes. Pumas perdió 3-0 ante Charlotte FC y 2-0 frente a Cincinnati, sin marcar un solo gol en sus dos presentaciones. Puebla sufrió derrotas amplias, 5-2 contra Portland Timbers y 3-0 ante Austin FC. Atlético de San Luis recibió ocho goles en dos encuentros, tras caer 4-2 frente al Inter Miami de Lionel Messi y 4-1 con Nashville. Xolos también se fue en blanco, con derrotas 2-0 ante Austin y 1-0 frente a San Diego FC, pese a contar con Gilberto Mora, uno de los futbolistas mejor valuados del torneo.
Ese patrón sugiere algo más que una mala jornada aislada. La brecha competitiva se ha expresado en solidez defensiva, capacidad de respuesta y eficiencia en el área rival. En varios casos, los clubes mexicanos no solo perdieron, sino que lo hicieron con diferencias amplias y sin capacidad de corregir el curso del partido. En un formato corto, donde dos resultados adversos pueden sentenciar una campaña, la falta de reacción pesa tanto como la derrota misma.
La MLS toma ventaja en el balance general
Después de 36 partidos entre ambas ligas, la MLS domina 23-13 si se contabilizan como triunfos también los partidos decididos por penales. La diferencia se refleja tanto en la tabla como en la cantidad de eliminados. Minnesota United y Vancouver Whitecaps son los únicos equipos estadounidenses que ya no pueden avanzar, y ambos cayeron precisamente ante FC Juárez. El contraste pone en evidencia que el dominio de la MLS no se limita a una sola jornada ni a un club específico, sino que se ha sostenido durante la fase inicial del torneo.
La tercera fecha, programada del 11 al 13 de agosto, definirá a los cuatro representantes de cada liga que avanzarán a los cuartos de final entre el 25 y el 27 del mismo mes. América, FC Juárez, Cruz Azul y León llegan mejor posicionados y con la posibilidad de sostener el protagonismo mexicano. Tigres suma cuatro puntos, mientras Toluca, Monterrey y Atlante conservan tres. Para la Liga MX, el margen de corrección existe en algunos frentes, pero la primera conclusión ya es irreversible: el torneo volvió a exhibir una desventaja estructural que dejó fuera a 10 equipos mexicanos antes de su último partido.
