España accedió por segunda vez en su historia a las semifinales de un Mundial tras superar a Bélgica por 2-1 en un partido que volvió a resolverse en los instantes finales. El tanto de Mikel Merino, el segundo gol salvador del navarro en la competición, definió un encuentro marcado por la irregularidad y la capacidad de reacción de la selección dirigida por Luis de la Fuente.
El primer gol llegó por mediación de Fabián Ruiz, que entró de titular en lugar de Pedri y aprovechó un centro preciso de Pedro Porro. Bélgica igualó mediante un cabezazo de Charles de Ketelaere que dejó a Unai Simón sin opciones. El desenlace llegó con el disparo de Merino tras un rechace del larguero que originó un chutazo de Pau Cubarsí.
El momento de Merino como síntoma de un equipo
La aparición reiterada de Mikel Merino en los instantes decisivos revela un patrón que va más allá de la casualidad. El jugador del Arsenal ha convertido dos goles clave en fases eliminatorias, ambos en contextos de presión elevada y con el marcador en contra o igualado. Este perfil de futbolista que aparece cuando el sistema necesita un desequilibrio puntual contrasta con la idea de un equipo que busca control y posesión durante la mayor parte del partido.
El dato más revelador es que España ha necesitado tres goles en los minutos finales para avanzar en las dos últimas eliminatorias. Esta dependencia de resoluciones tardías plantea interrogantes sobre la capacidad del once para cerrar encuentros antes de que la tensión acumulada genere errores evitables.
La solidez defensiva como base del avance
Pau Cubarsí y Aymeric Laporte completaron actuaciones que superaron la nota de nueve en las valoraciones técnicas. Ambos centrales neutralizaron la amenaza de Romelu Lukaku y ofrecieron salidas de balón que permitieron a España mantener la posesión incluso cuando Bélgica intentaba presionar alto. La intervención de Laporte en el descuento, salvando un posible gol de Kevin De Bruyne a puerta vacía, ilustra hasta qué punto la pareja de centrales compensó las dudas de Unai Simón en las salidas.
Esta consistencia atrás contrasta con la irregularidad mostrada por los laterales y los mediocampistas en tareas de contención. Marc Cucurella y Pedro Porro aportaron proyección ofensiva, pero ambos perdieron la marca en el tanto del empate belga. El equilibrio entre ataque y defensa sigue siendo el principal desafío para un equipo que llega a semifinales con la misma plantilla que disputó la fase de grupos.
El rol de los jóvenes y el límite físico
Lamine Yamal y Nico Williams mostraron destellos de calidad individual que desequilibraron a la defensa belga, especialmente tras la pausa por hidratación. Sin embargo, el análisis de los datos de carrera revela que Williams acusó un descenso notable en su rendimiento físico a partir del minuto setenta. Este detalle explica por qué España no consiguió ampliar la ventaja cuando disponía de superioridad territorial.
La decisión de Luis de la Fuente de mantener a Pedri en el banquillo y apostar por Fabián Ruiz generó debate entre los observadores. El canario entró en la segunda mitad sin lograr el nivel mostrado en partidos anteriores, lo que sugiere que la carga de minutos acumulada durante el torneo está empezando a pasar factura a varios jugadores clave.
Perspectivas desde el vestuario belga
Para Bélgica el resultado representa el cierre de un ciclo. Thibaut Courtois abandonó el campo lesionado y la falta de recambio de calidad quedó patente cuando Senne Lammens cometió el error que originó el gol de la victoria española. La selección de Rudi García llegó al partido con bajas sensibles como Tielemans y con un Lukaku que apenas pudo influir ante la marca férrea de los centrales españoles.
Desde el punto de vista táctico, los Diablos Rojos lograron neutralizar durante tramos largos el juego de posesión de España, pero no dispusieron de la frescura necesaria para mantener la presión en los últimos veinte minutos. El empate de De Ketelaere fue el único momento en que el plan de contragolpe funcionó con fluidez.
Riesgos para la semifinal y el horizonte del torneo
El camino hacia la final obliga a España a resolver dos cuestiones urgentes: la gestión de la fatiga acumulada en los jugadores más jóvenes y la mejora en la toma de decisiones bajo presión. Un rival que aproveche los espacios que deja la selección cuando adelanta líneas podría castigar los mismos errores que Bélgica no supo capitalizar.
Además, la dependencia de goles en los minutos finales aumenta la probabilidad de que cualquier error arbitral o imprevisto físico condicione el resultado en eliminatorias a partido único. El equipo ha demostrado resiliencia, pero la repetición de este guion en semifinales podría agotar el margen de error disponible.
El acceso a semifinales consolida el proyecto de De la Fuente y abre la puerta a una generación que combina experiencia y talento precoz. Sin embargo, el margen para corregir las deficiencias detectadas se reduce con cada partido. El siguiente encuentro exigirá un nivel de control que hasta ahora España solo ha mostrado de forma intermitente.
