El encuentro entre Javier Milei y Lee Jae Myung en Buenos Aires el 31 de julio de 2026 marcó un paso concreto hacia la profundización de vínculos bilaterales en áreas estratégicas. Los mandatarios abordaron comercio, energía, minerales críticos e inteligencia artificial, con resultados tangibles como el memorando de cooperación en litio y la aprobación del acceso de Posco al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones por 207,9 millones de dólares. Las exportaciones argentinas a Corea del Sur alcanzaron 143,6 millones de dólares en el primer trimestre, un incremento del 29,3 por ciento interanual, mientras las importaciones desde ese país bajaron un 35,9 por ciento hasta 99 millones.
El memorando de minerales críticos como eje operativo
La firma del memorando entre Pablo Quirno y Kim Jeong-kwan convierte la complementariedad en una agenda concreta de exploración, extracción, procesamiento y refinamiento de litio. Corea del Sur, líder global en baterías y tecnología avanzada, busca asegurar cadenas de suministro predecibles. Argentina, con reservas significativas en el noroeste, obtiene un socio tecnológico que va más allá de la simple extracción. Este acuerdo difiere de pactos anteriores con China al enfatizar transferencia tecnológica y proyectos conjuntos en refinamiento, lo que podría elevar el valor agregado local en lugar de limitarse a exportar materia prima sin procesar.
La aprobación simultánea del proyecto Sal de Oro de Posco y la adquisición de NRG Metals para Hombre Muerto Norte refuerza esta trayectoria. Posco ya opera en la región y ahora amplía su presencia bajo incentivos fiscales del RIGI. Este movimiento no solo inyecta capital sino que introduce estándares de procesamiento que Argentina aún desarrolla de forma incipiente.
La inteligencia artificial como puente entre sectores tradicionales
Ambos gobiernos coincidieron en que la IA puede actuar como motor de crecimiento económico y catalizador de complementariedades en servicios culturales. Argentina aporta talento en software y contenidos en español, mientras Corea del Sur domina hardware y algoritmos aplicados a entretenimiento y educación. Esta convergencia podría generar oportunidades en plataformas de streaming, traducción automática de obras literarias y herramientas educativas adaptadas a mercados hispanohablantes. Sin embargo, la asimetría tecnológica plantea interrogantes sobre quién controlará los datos generados y cómo se distribuirán los beneficios económicos derivados de esos desarrollos conjuntos.
Perspectivas divergentes entre actores regionales
Desde la visión del gobierno argentino, el acercamiento a Seúl representa una diversificación de socios que reduce dependencia de China y Europa. Milei celebra la desaceleración inflacionaria como credencial que atrajo el interés coreano. Para el bloque Mercosur, el interés coreano en un acuerdo de libre comercio con el grupo fundado en 1991 abre una ventana que Brasil ya exploró durante la visita de Lee a Lula da Silva. Chile, por su parte, recibió a Lee en el marco de la misma gira, lo que sugiere una estrategia coreana de aproximación regional escalonada.
Las comunidades locales en las provincias mineras observan con cautela. Si bien el empleo directo aumenta, persisten dudas sobre el impacto ambiental del litio y la distribución real de regalías. Organizaciones ambientales destacan que proyectos como Sal de Oro operan en zonas de alta sensibilidad hídrica, donde el consumo de agua puede generar conflictos con poblaciones rurales. Por otro lado, proveedores de servicios tecnológicos argentinos ven en la IA un nicho de exportación de alto valor que complementa las materias primas tradicionales.
Riesgos de dependencia y ventanas políticas estrechas
La aceleración de inversiones coreanas coincide con un momento de apertura regulatoria en Argentina, pero cambios de administración podrían alterar las condiciones del RIGI o renegociar términos de los memorandos. Corea del Sur enfrenta competencia de China, que ya controla parte de la cadena de litio sudamericana, y cualquier retraso en la ejecución de proyectos podría desplazar oportunidades hacia otros proveedores. Además, la integración de IA en sectores culturales plantea riesgos regulatorios en materia de propiedad intelectual y soberanía de datos que ambos países aún no han armonizado.
El primer trimestre de datos comerciales muestra un superávit argentino frente a Seúl, pero la estructura de exportaciones sigue concentrada en commodities. Si el memorando de litio no logra incorporar etapas de refinamiento local, el saldo positivo podría revertirse cuando las importaciones de baterías y componentes tecnológicos crezcan. La gira de Lee por Brasil, Chile y Argentina revela una estrategia coreana de múltiples frentes que podría diluir el peso relativo de cada socio si no se avanza hacia acuerdos marco más amplios.
Trayectorias probables en el mediano plazo
La combinación de litio y IA sugiere un modelo de asociación que podría replicarse con otros países asiáticos interesados en minerales críticos. Argentina tiene la oportunidad de posicionarse como proveedor confiable si logra estabilizar el marco jurídico de las inversiones. Corea del Sur, a su vez, diversifica proveedores fuera de Asia y reduce vulnerabilidades en su industria de baterías eléctricas. El éxito dependerá de que los proyectos conjuntos avancen desde la exploración hasta el refinamiento, y de que la colaboración en IA se traduzca en productos exportables en lugar de quedarse en declaraciones de intención. Cualquier interrupción en la cadena de suministros global de litio o en los flujos de capital hacia economías emergentes podría modificar estas proyecciones en un plazo de dos a tres años.
