Washington. El senador republicano Lindsey Graham falleció a los 71 años tras una enfermedad breve y repentina, según informaron fuentes cercanas a su oficina. Representante de Carolina del Sur, Graham era reconocido por su papel como uno de los aliados más cercanos del presidente Donald Trump en el Congreso y por su activa participación en la definición de la política exterior estadounidense.
La noticia llega en un momento electoral clave. Bajo la legislación de Carolina del Sur, el gobernador Henry McMaster tiene la facultad de nombrar un reemplazo temporal, aunque el escaño deberá definirse en elecciones especiales previstas para agosto. Graham buscaba la reelección en los comicios de medio término de noviembre.
El papel en el Comité de Presupuesto
Graham presidía el Comité de Asuntos Presupuestales del Senado, una posición que le permitía impulsar proyectos con mayoría simple, a diferencia del umbral de 60 votos requerido para la mayoría de las leyes. Esa prerrogativa fue fundamental para avanzar en iniciativas de Trump, entre ellas la solicitud de 350 mil millones de dólares adicionales para el Pentágono en el contexto del conflicto con Irán.
La ausencia de Graham, sumada a la enfermedad que mantiene alejado al senador Mitch McConnell, complica la tramitación de esos recursos. El comité también se encontraba en fase de conciliación para incorporar disposiciones del proyecto de identificación de votantes que el presidente busca aprobar antes de noviembre.
Trayectoria y giro político
La relación entre Graham y Trump comenzó con tensiones. Durante la campaña de 2016, el senador calificó al entonces candidato como “no apto para el cargo” y utilizó expresiones duras tras los comentarios de Trump sobre John McCain. Sin embargo, tras la victoria electoral, Graham se convirtió en un interlocutor frecuente del presidente y en un habitual acompañante en el campo de golf de la Casa Blanca.
En una entrevista de 2018 con The Associated Press, Graham explicó su cambio de postura citando las enseñanzas de McCain: tras las elecciones, el país debe avanzar y los legisladores tienen la obligación de colaborar con el Ejecutivo. McCain, Lieberman y Graham formaban el grupo conocido como los “Tres Amigos”, que viajaba regularmente para promover una línea dura en política exterior.
Repercusiones en política exterior
Como halcón reconocido, Graham influyó en decisiones relacionadas con Irán y Rusia. El viernes anterior a su muerte había anunciado un acuerdo con el gobierno de Trump para avanzar en un paquete de sanciones contra Moscú. Su fallecimiento deja sin liderazgo inmediato las negociaciones sobre esos temas en el Senado.
La muerte también afecta el proceso de primarias aceleradas en Carolina del Sur. Según CNN, la primera vuelta podría celebrarse el 11 de agosto y una eventual segunda vuelta el 25 del mismo mes. Entre los nombres que circulan como posibles candidatos republicanos figuran las representantes Nancy Mace y Russell Fry. La ganadora o el ganador enfrentará en noviembre a la demócrata Annie Andrews.
Contexto legislativo actual
El vacío en la presidencia del Comité de Presupuesto coincide con debates presupuestarios pendientes y con la necesidad de responder a la situación en el estrecho de Ormuz. Sin la experiencia y los contactos de Graham, varios observadores anticipan mayor dificultad para alcanzar acuerdos bipartidistas o intra-partidarios en plazos ajustados.
La trayectoria de Graham ilustra la evolución de alianzas dentro del Partido Republicano en los últimos años. Su capacidad para transitar de la crítica inicial a una colaboración estrecha con Trump marcó una etapa en la que la política exterior y la disciplina presupuestaria se entrelazaron de manera directa con las prioridades de la Casa Blanca.
