NASA Earth Observatory difundió imágenes de una nevada inusualmente extendida en el desierto de Atacama durante agosto de 2026. El satélite Terra registró el 19 de agosto una cubierta blanca que avanzó desde los Andes, cruzó el núcleo hiperárido del desierto y llegó cerca de la costa del Pacífico, al sur de Antofagasta.
Dos sistemas invernales consecutivos afectaron el norte de Chile. Landsat 8 y Landsat 9 ya habían mostrado entre el 6 y el 14 de agosto el cambio en la meseta de Chajnantor, donde opera el complejo ALMA. La llegada de nieve y vientos fuertes obligó al observatorio a suspender actividades y proteger sus antenas.
Según René Garreaud, científico atmosférico de la Universidad de Chile citado por NASA, la tormenta de la segunda mitad del mes estuvo asociada a una baja segregada desprendida de una vaguada de dimensiones inusuales. La humedad procedente de la costa favoreció precipitaciones desde el Pacífico hasta el interior y la cordillera.
NASA sitúa el fortalecimiento de El Niño como parte del contexto de un invierno anormalmente húmedo en el centro-norte chileno, pero no atribuye exclusivamente a ese fenómeno esta nevada. En Taltal, la Dirección Meteorológica de Chile registró 39.1 milímetros de lluvia hasta el 19 de agosto, incluidos 20 milímetros el día 17. Las lluvias provocaron aluviones e inundaciones repentinas que afectaron a miles de personas y dañaron cientos de viviendas, según el organismo chileno de emergencias citado por NASA.
