El uso simultáneo de terrenos para generación fotovoltaica y pastoreo ovino en Westmill Solar representa una manifestación concreta de la agrivoltaica, un modelo que busca compatibilizar la producción eléctrica con actividades agrícolas tradicionales. El caso, documentado en Oxfordshire, ilustra cómo la presencia de aproximadamente cuarenta ovejas de razas Cotswold y Lincoln contribuye al mantenimiento de la vegetación sin alterar el rendimiento de los paneles.
Orígenes de la compatibilidad entre fotovoltaica y ganadería
La expansión de parques solares en Europa desde la década de 2010 generó una necesidad práctica de controlar la vegetación que crece entre las estructuras. Los métodos convencionales, como el uso de herbicidas o maquinaria pesada, presentaban limitaciones ambientales y de acceso. En este contexto, Westmill Energy optó por integrar un rebaño que pasta de forma controlada durante los meses de invierno, cuando el riesgo de afectar a aves nidificantes es menor y las especies polinizadoras no requieren floración activa.
La selección de las razas Cotswold y Lincoln respondió a su capacidad de desplazarse sin dañar cables ni soportes, mientras los paneles ofrecen protección contra viento y lluvia. Esta decisión no surgió de manera aislada: se inscribe en una tendencia observada en varios países europeos donde la presión por optimizar el uso del suelo ha impulsado experiencias similares desde al menos 2015.
Efectos sobre la diversidad vegetal y el equilibrio ecológico
El pastoreo selectivo reduce la dominancia de ciertas especies y favorece la persistencia de una mezcla de plantas locales sembradas tras la instalación del parque. Al complementarse con labores manuales de retiro, el sistema mantiene una mayor variedad de flora que a su vez sostiene poblaciones de insectos y aves. Estudios realizados en instalaciones comparables en Alemania han registrado incrementos en la abundancia de polinizadores cuando se combina pastoreo con siembra de especies nativas, aunque los resultados dependen del manejo específico de cada sitio.
El rebaño no actúa como agente regenerador único del suelo. Su contribución se inserta dentro de un conjunto de prácticas que incluyen la preparación inicial del terreno y el monitoreo continuo. La presencia de bacterias y hongos beneficiosos depende tanto de la diversidad vegetal como de la ausencia de compactación excesiva causada por animales o maquinaria.
Repercusiones económicas para productores y operadores
Para los ganaderos, el acceso a pastos bajo paneles representa una fuente adicional de alimentación que puede mejorar el estado corporal de los animales, especialmente en invierno. La pastora responsable del rebaño en Westmill ha observado que la variedad de plantas disponibles facilita la ganancia de peso y reduce el desgaste dental en ejemplares de mayor edad. Desde la perspectiva del operador del parque, el ahorro en mantenimiento mecánico o químico puede traducirse en costos operativos más predecibles, aunque requiere coordinación con el calendario de pastoreo y vigilancia sanitaria del ganado.
Experiencias en Francia y Países Bajos muestran que los contratos de arrendamiento que incluyen pastoreo ovino suelen establecer cláusulas claras sobre densidad animal y periodos de uso, lo que reduce riesgos para ambas partes. Estos acuerdos también abren la posibilidad de certificaciones de sostenibilidad que mejoran el acceso a mercados o financiamiento verde.
Implicaciones para la planificación energética y territorial
El modelo agrivoltaico cuestiona la noción de que las instalaciones solares deben ocupar suelo de forma exclusiva. En regiones con alta densidad poblacional como el sureste de Inglaterra, donde la competencia por tierra arable es intensa, la integración de actividades puede contribuir a mitigar conflictos de uso. El Departamento de Energía de Estados Unidos ha señalado que este enfoque busca preservar la capacidad productiva agrícola mientras se genera electricidad, aunque advierte que los resultados varían según clima, tipo de suelo y diseño de las estructuras.
La experiencia de Westmill indica que la compatibilidad exige ajustes técnicos previos: altura de los paneles, separación entre filas y protección de componentes eléctricos. Sin estos elementos, el pastoreo puede generar interferencias o daños. Por ello, la replicación del esquema en otros parques requiere estudios específicos de capacidad de carga y protocolos de manejo adaptados a cada contexto local.
Perspectivas de evolución y límites del modelo
A medida que más países europeos revisan sus objetivos de descarbonización para 2030 y 2050, la agrivoltaica aparece como una opción para aumentar la aceptación social de nuevos proyectos solares. Sin embargo, su adopción masiva enfrenta restricciones relacionadas con la disponibilidad de razas adecuadas, la necesidad de personal capacitado y la variabilidad climática que afecta tanto la vegetación como el comportamiento del ganado.
En el largo plazo, el éxito dependerá de la capacidad de integrar datos de monitoreo ecológico y económico en la fase de diseño de los parques. Los casos donde se ha logrado un equilibrio estable demuestran que la convivencia entre generación eléctrica y pastoreo no altera el rendimiento de los paneles, pero sí modifica la gestión integral del terreno y abre nuevas vías de valorización para espacios antes considerados de uso monofuncional.
