Un estudio publicado en The BMJ halló evidencia de encefalopatía traumática crónica en 91.4% de los cerebros donados por exjugadores de la NFL fallecidos entre 2016 y 2021. Al ampliar el cálculo a quienes no donaron su cerebro, los investigadores estimaron que la prevalencia en ese periodo fue de al menos 24.5% y, en el límite matemático máximo, podría llegar a 97.7%.
La investigación analizó a 1,712 exjugadores fallecidos entre 2008 y 2021 y combinó muestras cerebrales, expedientes médicos e información clínica. El grupo que permite una lectura más precisa fue el de 878 exjugadores muertos entre 2016 y 2021: 235 donaron su cerebro y en 215 se detectó ETC. Los autores insisten en que ese 91.4% no puede extrapolarse sin más a todos los fallecidos, porque los donantes no necesariamente representan al conjunto.
Para evitar una lectura engañosa, el equipo construyó un rango. En el escenario más conservador, solo cuentan los 215 casos confirmados por análisis cerebral, lo que arroja 24.5% sobre los 878 fallecidos. En el extremo opuesto, si todos los que no fueron examinados hubieran tenido ETC, el porcentaje llegaría a 97.7%. Daniel Daneshvar, autor principal, describió el resultado como una señal de alerta para la NFL y pidió dedicar recursos al desarrollo de una cura.
El estudio también vinculó la forma más grave de la enfermedad, el estadio IV, con una mayor frecuencia de demencia. Entre los donantes, 59.8% tenía un diagnóstico clínico de demencia, y los autores calcularon que el estadio IV estuvo asociado con un 44% más de riesgo de demencia tras ajustar por las diferencias entre quienes donaron y quienes no. Aun así, la ETC no puede confirmarse en vida y la liga dijo que sigue trabajando para reducir las conmociones y los impactos en la cabeza, mientras la NFLPA pidió más investigación, tratamientos y acceso a atención médica.
