El mercado de trabajo costarricense registró entre marzo y mayo una nueva contracción en la tasa de participación, que se ubicó en 54,3 %, frente al 55,6 % del trimestre anterior. Según la Encuesta Continua de Empleo del INEC, 78 000 personas dejaron de formar parte de la fuerza laboral en ese periodo. El dato confirma una tendencia descendente que se observa desde inicios de 2025 y que afecta de manera desproporcionada a las mujeres.
La reducción de la participación equivale a una salida neta de fuerza de trabajo que no se explica por variaciones significativas en el desempleo, el cual se mantuvo prácticamente estable en torno al 6,7 %. Esto indica que el descenso no responde a un aumento de personas que buscan empleo sin encontrarlo, sino a un retiro voluntario o desmotivado de la población en edad de trabajar.
Menor presencia femenina en el mercado
De las 78 000 personas que abandonaron la fuerza laboral, 55 000 fueron mujeres, lo que representa cerca del 70 % del total. La tasa de participación femenina cayó 1,9 puntos porcentuales, pasando de 44,4 % a 42,5 %, una disminución superior a la media nacional de 1,3 puntos. En contraste, la tasa masculina experimentó una variación mucho menor y se mantuvo cercana al 62 %.
La tasa de ocupación femenina descendió de 41 % a 39,3 %, mientras que entre los hombres apenas se modificó. Como resultado, la proporción de mujeres fuera de la fuerza laboral alcanzó el 57,5 %, frente al 34 % registrado entre los hombres. Estos datos revelan una brecha persistente que se ha ampliado en los últimos trimestres y que refleja tanto factores estructurales como posibles desincentivos específicos para la incorporación femenina al empleo formal.
Otros indicadores permanecen estables
El INEC señaló que la caída en la tasa de participación fue el único indicador con variación estadísticamente significativa. La tasa de desempleo pasó de 6,9 % a 6,7 %, sin cambios relevantes. El subempleo registró un leve aumento, de 3,2 % a 3,6 %, mientras que la tasa de ocupación general descendió de 51,8 % a 50,7 %.
La estabilidad del desempleo sugiere que quienes abandonaron el mercado no se convirtieron en demandantes de empleo, sino que optaron por retirarse temporal o permanentemente. Esta dinámica puede vincularse a responsabilidades de cuidado, falta de oportunidades cercanas al domicilio o condiciones salariales que desincentivan la participación, especialmente entre mujeres con menores a cargo.
Distribución sectorial del empleo
El sector de comercio y reparación se mantuvo como principal generador de empleo con 377 000 ocupados. Le siguieron enseñanza y salud, con 262 000 trabajadores, e industria manufacturera, con 209 000. La construcción registró el mayor crecimiento interanual al sumar 34 000 ocupados respecto al año previo.
En sentido contrario, la intermediación financiera y de seguros perdió 31 000 empleos en el mismo periodo, la mayor caída sectorial reportada. Entre los hombres predominan las actividades de comercio, agricultura y construcción; entre las mujeres destacan enseñanza, salud, comercio y trabajos domésticos. El sector de comunicación y otros servicios incorporó 17 000 mujeres adicionales en comparación con el trimestre equivalente del año anterior.
Tendencia de largo plazo
Entre 2021 y 2024 la tasa de participación fluctuó entre 53,2 % y 61 %. Desde comienzos de 2025 se observa una disminución sostenida que alcanzó un mínimo de 53,9 % en el trimestre mayo-julio del año pasado. La ausencia de recuperación significativa hasta el momento plantea interrogantes sobre la capacidad de la economía costarricense para reincorporar a quienes han salido del mercado.
El comportamiento reciente sugiere que factores estructurales, como la distribución de tareas de cuidado y las diferencias en acceso a oportunidades según género, continúan influyendo en los resultados agregados. Sin variaciones estadísticamente relevantes en el desempleo ni en el subempleo, el foco de atención se mantiene en la necesidad de políticas que faciliten la reincorporación de la población, particularmente femenina, a la fuerza laboral.
