El estudio internacional REACT detectó placas de aterosclerosis en el 57,1% de más de 16.000 adultos sin síntomas ni antecedentes conocidos de enfermedad cardiovascular. Los resultados, presentados en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología y publicados en The New England Journal of Medicine, muestran que la enfermedad puede estar presente décadas antes de un infarto o un ictus.
La primera fase del proyecto incluyó a 16.808 personas de entre 18 y 70 años. Investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares Carlos III (CNIC) y del Rigshospitalet de Copenhague examinaron las arterias carótidas, femorales y coronarias mediante técnicas de imagen, además de analizar factores de riesgo, biomarcadores, muestras ómicas e imágenes de retina.
La presencia de aterosclerosis también apareció en los grupos más jóvenes: aproximadamente una de cada 13 personas de 18 a 29 años tenía placas en alguna arteria. La proporción aumentó con la edad hasta llegar a nueve de cada diez participantes entre los 60 y los 70 años.
El trabajo halló que la mayoría de quienes tenían aterosclerosis en las arterias coronarias también presentaban lesiones en las carótidas o femorales. Según los autores, ese patrón podría facilitar el cribado mediante ecografías de cuello y piernas, una prueba más rápida y no invasiva que la evaluación directa de las arterias coronarias.
Los hombres mostraron un perfil aterosclerótico entre cinco y diez años adelantado respecto al de las mujeres. En ellas, el aumento más marcado se concentró entre los 40 y los 60 años, un periodo que coincide de forma general con la transición menopáusica.
El director científico del CNIC, Borja Ibáñez, señaló que las escalas convencionales de riesgo cardiovascular, como SCORE2, identifican solo a una pequeña parte de las personas que ya tienen aterosclerosis silenciosa. El estudio plantea evaluar en investigaciones prospectivas si una prevención guiada por imagen, incluida la ecografía portátil, puede mejorar los estándares actuales.
