Un hombre de 80 años que ganó 2,77 millones de euros en la lotería en 2010 fue sentenciado en Reino Unido a 16 años y medio de prisión por dirigir una red de fabricación y distribución de pastillas de etizolam falsificadas desde su granja en Greater Manchester. El tribunal determinó que John Eric Spiby utilizó su fortuna para instalar una operación industrial que vendió millones de dosis en el mercado negro, con un valor estimado entre 56 y 332 millones de euros. Su hijo y dos cómplices recibieron condenas de entre nueve y nueve años y nueve meses por los mismos cargos de producción de drogas, posesión de armas y obstrucción a la justicia.
La red comenzó en la propiedad rural de Spiby y se trasladó en 2021 a una nave industrial en Salford, donde se usó una empresa fachada llamada Nutra Inc y sistemas de comunicación cifrada para ocultar la actividad. En una sola incautación de abril de 2022 las autoridades interceptaron 2,5 millones de pastillas valoradas en 77 millones de euros. El etizolam, hasta diez veces más potente que el diazepam, se vendía como Valium y se ha vinculado con más de la mitad de las muertes por sobredosis en Escocia durante 2021.
Este caso revela que el acceso súbito a grandes recursos no elimina la propensión al delito organizado cuando existe la infraestructura y el conocimiento previo. La desarticulación de la planta redujo de inmediato la oferta de fármacos adulterados en Manchester y demostró que las operaciones de este tipo requieren vigilancia prolongada y cooperación entre agencias para neutralizar su escala industrial.
