La deuda nacional de Estados Unidos rebasó por primera vez los 40 billones de dólares, de acuerdo con datos del Departamento del Tesoro divulgados en medio de crecientes dudas sobre la trayectoria fiscal del país. El registro marca un nuevo máximo histórico y vuelve a colocar en el centro del debate el costo del endeudamiento federal, en un momento en que la economía estadounidense sigue combinando crecimiento moderado, tipos de interés elevados y déficits persistentes.
El dato, que sitúa la deuda en 40 billones 47 mil millones de dólares, llega después de una aceleración notable durante los últimos años. A principios de 2017, la cifra rondaba los 19.95 billones, lo que significa que prácticamente se duplicó en menos de una década. Una parte relevante de ese salto se explica por el gasto de emergencia aprobado para responder a la pandemia de COVID-19, pero el resto responde a tendencias más profundas: un sistema fiscal que recauda menos de lo que gasta de forma sostenida y una sucesión de decisiones políticas que no han corregido ese desequilibrio.
El incremento también supera los escenarios previstos por la Oficina de Presupuesto del Congreso, que estimaba que el umbral de 39.4 billones no se alcanzaría hasta el cierre del año fiscal 2026. La diferencia entre la proyección y el dato real muestra que el ritmo de endeudamiento ha sido más rápido de lo anticipado, en parte por el encarecimiento del financiamiento y en parte por la persistencia de déficits cercanos a los 2 billones de dólares al año.
Para la administración de Donald Trump, el nuevo nivel de deuda añade presión política y financiera. Con tasas de interés más altas que en la etapa previa a la pandemia, el Tesoro debe refinanciar una porción cada vez mayor de sus obligaciones en condiciones menos favorables. Eso eleva el servicio de la deuda y deja menos margen para otras partidas presupuestarias, una combinación que puede volverse más costosa si el mercado exige mayores rendimientos para seguir comprando bonos estadounidenses.
Los efectos no se limitan a las cuentas públicas. Cuando el Estado paga más por financiarse, ese costo tiende a trasladarse al conjunto de la economía a través de créditos más caros, menor inversión y una presión adicional sobre hogares y empresas. Analistas advierten que el impacto puede sentirse en hipotecas, tarjetas de crédito y préstamos corporativos, mientras la incertidumbre fiscal debilita parte del atractivo de Estados Unidos para el capital extranjero.
El debate de fondo es si la economía puede sostener de manera indefinida un endeudamiento de este tamaño sin una corrección política de fondo. Sin un aumento de ingresos, vía impuestos u otras fuentes, o sin una reducción sustancial del gasto, el desajuste tiende a ampliarse. En ese escenario, el riesgo no es solo contable: una pérdida de confianza en la capacidad del gobierno para ordenar sus finanzas podría traducirse en mayor volatilidad en los mercados y en una discusión más dura sobre el rumbo económico del país.
