Estados Unidos conmemora cada primer lunes de septiembre el Labor Day, un feriado federal que suspende actividades en oficinas gubernamentales, bancos y escuelas. A diferencia de México y de buena parte del mundo, donde el Día del Trabajo se celebra el 1 de mayo con un marcado sentido de reivindicación obrera, la fecha estadounidense combina el reconocimiento histórico a los trabajadores con el cierre informal de las vacaciones de verano.
El fin de semana largo suele concentrar viajes de última hora, reuniones familiares, desfiles locales, eventos deportivos y promociones comerciales. Para numerosas comunidades fronterizas y personas con vínculos laborales o familiares con Estados Unidos, también es una fecha relevante por los cambios en la actividad administrativa y comercial del país vecino.
Una fecha distinta al 1 de mayo
La separación respecto al calendario internacional tiene un origen político e histórico. El 1 de mayo quedó ligado a la huelga de Chicago de 1886 y a la Revuelta de Haymarket, movilizaciones que impulsaron la demanda de una jornada laboral de ocho horas. Las autoridades estadounidenses optaron por no adoptar esa fecha, en parte para alejar el feriado de las corrientes revolucionarias y socialistas asociadas con los movimientos obreros internacionales.
La elección de septiembre también respondió al calendario federal. El nuevo descanso reducía el largo periodo sin feriados entre el Día de la Independencia, celebrado el 4 de julio, y Acción de Gracias, que ocurre a finales de noviembre.
De las marchas obreras a la ley federal
La primera marcha laboral registrada en Estados Unidos tuvo lugar el 5 de septiembre de 1882 en Nueva York, organizada por la Central Labor Union. Sin embargo, el Labor Day no fue reconocido como ley federal hasta 1894, durante la presidencia de Grover Cleveland.
La aprobación ocurrió tras la huelga de Pullman en Chicago, un paro ferroviario provocado por reducciones salariales que afectó el transporte de trenes en todo el país. La intervención del ejército para disolver las protestas derivó en enfrentamientos violentos y en la muerte de decenas de manifestantes. La promulgación del feriado buscó disminuir la tensión entre el gobierno y el sector obrero.
La autoría de la propuesta sigue siendo objeto de registros contrapuestos: algunas fuentes la atribuyen a Peter J. McGuire, cofundador de la Federación Estadounidense del Trabajo, y otras a Matthew Maguire, secretario de la Central Labor Union. Aunque la jornada recuerda conquistas como las ocho horas de trabajo y el salario mínimo, los pagos extraordinarios por laborar ese día dependen de las normas y contratos aplicables en cada sector.
