El 20 de julio el juez federal Brian Cogan dictará sentencia contra Ismael “El Mayo” Zambada en Brooklyn. Ese día se formalizará el decomiso de 15 mil millones de dólares que la fiscalía estadounidense reclama al cofundador del Cártel de Sinaloa. La cifra supera en 2 mil 400 millones de dólares la impuesta anteriormente a Joaquín “El Chapo” Guzmán y representa la sanción económica más alta jamás solicitada contra un líder del narcotráfico mexicano.
El monto no proviene de cuentas bancarias ni bienes confiscados de manera directa. Se trata de una estimación judicial elaborada con base en el volumen de drogas traficadas, su valor de mercado, los activos identificados y la información recabada durante la investigación. Según el escrito de sentencia presentado el 13 de julio de 2026 por el fiscal Joseph Nocella Jr., la cantidad refleja dos etapas distintas: el liderazgo compartido con Guzmán y el periodo posterior a la captura de este en 2016, cuando Zambada quedó al frente del cártel.
Operaciones bajo el mando de Zambada
Durante su etapa de liderazgo solitario, el Cártel de Sinaloa distribuyó al menos un millón y medio de kilos de cocaína, además de heroína y fentanilo. El documento judicial detalla que, en su momento de mayor expansión, la organización recibía por la noche entre 15 y 20 aeronaves cargadas cada una con mil a mil 500 kilos de cocaína provenientes de Colombia. Estas rutas se establecieron primero con el Cártel de Medellín y luego con otros grupos colombianos. El cártel también innovó en el uso de trenes y túneles transfronterizos para aumentar el volumen de droga enviada a Estados Unidos.
La violencia formó parte de la estrategia de control. En mayo de 2024, meses antes de su arresto, Zambada ordenó el asesinato de su sobrino Eliseo Imperial Castro, alias “Cheyo Antrax”, por cobrar deudas sin autorización. En noviembre de 2023 dispuso represalias por el robo de un cargamento de fentanilo, metanfetamina y cocaína en Tijuana, lo que derivó en al menos tres homicidios.
Comparación con otras fortunas mexicanas
Según el listado de Forbes México de 2026, 15 mil millones de dólares ubicarían a Zambada entre las cuatro mayores fortunas del país. Carlos Slim Helú encabeza la lista con 125 mil millones, seguido de Germán Larrea Mota Velasco con 67 mil 100 millones y Alejandro Baillères Gual con 19 mil 500 millones. La cifra supera la estimación de María Asunción Aramburuzabala, calculada en 9 mil 300 millones.
El ranking de decomisos a capos mexicanos
De confirmarse, la sanción contra Zambada encabezaría la lista de multas impuestas por cortes estadounidenses a líderes del narcotráfico mexicano. Joaquín Guzmán ocupa el segundo lugar con 12 mil 600 millones de dólares ordenados en 2019. Rubén Oseguera González “El Menchito” recibió en 2025 una orden superior a los 6 mil millones. Genaro García Luna fue multado con 2 millones de dólares en 2024. Ovidio Guzmán López y Joaquín Guzmán López aceptaron cada uno decomisos de 80 millones de dólares en 2025.
Dificultades para recuperar los recursos
Especialistas en justicia financiera señalan que el gobierno de Estados Unidos rara vez recupera más que una fracción de estos montos. No existe plazo para el pago total y la cifra funciona en la práctica como una sanción simbólica que respalda confiscaciones de activos en distintos países. Zambada reconoció durante su declaración de culpabilidad en agosto de 2025 haber traficado al menos un millón y medio de kilos de cocaína y haber mantenido una estructura de sobornos a autoridades mexicanas.
La brecha entre lo reclamado y lo recuperable es amplia en todos los casos del ranking. Las autoridades han localizado propiedades y cuentas vinculadas al capo tras décadas de investigación, pero el monto total excede con mucho los activos identificados. En el listado global de Forbes, 15 mil millones de dólares sitúan a Zambada en el mismo orden de magnitud patrimonial que empresarios como James Dyson y Shahid Khan.
La sentencia formal del juez Cogan está programada para el 20 de julio de 2026 y cerrará un proceso que comenzó con la captura de Zambada en 2024 y su posterior acuerdo de culpabilidad.
