Victor Willis, cantante principal y cofundador del icónico grupo de música disco Village People, murió el 30 de junio de 2026 a los 74 años tras una enfermedad breve pero agresiva. La agrupación confirmó el deceso a través de un comunicado en sus redes sociales, donde solicitó privacidad para la familia. Su esposa, Karen Willis, reiteró el mismo pedido de respeto durante el luto.
El fallecimiento se produjo apenas un día antes de que Willis cumpliera 75 años. Hasta el momento no se han difundido detalles sobre los servicios funerarios. La noticia llega en un momento en que Village People mantenía una activa agenda de presentaciones internacionales, incluida la primera etapa de una gira por Europa que Willis concluyó semanas antes.
Trayectoria desde la iglesia hasta Broadway
Nacido en Texas y criado en San Francisco, Willis inició su formación musical en la iglesia bautista donde su padre ejercía como pastor. Posteriormente estudió actuación y danza, lo que le permitió integrarse a producciones de Broadway, entre ellas el musical The Wiz. Esta experiencia escénica resultó determinante cuando el productor francés Jacques Morali lo contactó para formar Village People a mediados de los años setenta.
Además de interpretar la voz principal, Willis participó activamente en la composición de varios de los mayores éxitos del grupo. Su papel como figura creativa central quedó evidenciado en temas que definieron la era disco y trascendieron décadas después.
Los himnos que definieron una época
Entre las canciones más reconocidas que Willis coescribió e interpretó destacan Y.M.C.A., Macho Man, In the Navy y Go West. Especialmente Y.M.C.A. alcanzó un estatus cultural singular: incorporada en 2020 al Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y un año después al Salón de la Fama de los Grammy. Su uso en eventos deportivos, bodas y celebraciones masivas la convirtió en un referente global más allá del contexto disco original.
La capacidad de la canción para adaptarse a distintos públicos ilustra cómo ciertos éxitos musicales adquieren significados múltiples con el paso del tiempo, sin que sus creadores necesariamente controlen todas las interpretaciones posteriores.
Salida, disputas legales y regreso
Willis abandonó Village People en 1980, antes del estreno de la película Can’t Stop the Music, aunque mantuvo colaboraciones puntuales. Durante años mantuvo litigios por los derechos de autor de su catálogo, proceso que finalmente le permitió recuperar parte del control sobre su obra. En 2017 regresó oficialmente al grupo y retomó las giras internacionales, una etapa que combinó reconocimiento tardío con la recuperación de su legado creativo.
Debates sobre el significado de Y.M.C.A.
En años recientes, Willis defendió públicamente el significado original de Y.M.C.A., manifestando en 2024 su desacuerdo con que algunos medios la describieran exclusivamente como un “himno gay”. Al mismo tiempo aclaró que no le incomodaba que la comunidad LGBTQ+ la hubiera adoptado como símbolo de celebración. Estas declaraciones reavivaron discusiones sobre el origen y las múltiples lecturas de uno de los clásicos más duraderos de la música disco, sin que Willis buscara limitar su uso por parte de distintos grupos.
Uso político y relación con Donald Trump
La canción también cobró relevancia política al ser empleada por Donald Trump en múltiples actos de campaña. Con motivo de la segunda investidura presidencial en enero de 2025, Willis precisó que permitir su uso no implicaba respaldo político alguno. “La música debe compartirse en todo el espectro político”, escribió entonces. Tras conocerse su muerte, Trump expresó condolencias en Truth Social y recordó al artista como una figura alegre que autorizó el uso del tema en sus mítines.
Este episodio refleja cómo las obras musicales pueden circular en contextos ideológicos diversos, independientemente de las intenciones iniciales de sus creadores.
La última etapa de Willis estuvo marcada por el regreso a los escenarios, la recuperación parcial de derechos sobre su catálogo y el reconocimiento a una trayectoria que aportó varios de los himnos más duraderos de la música disco. Su muerte cierra un ciclo para un grupo cuya influencia sigue presente en la cultura popular contemporánea.
