Tres leonas del Parque Zoológico de Tama, en Hino, Tokio, murieron en menos de una semana tras presentar síntomas compatibles con un golpe de calor. Mugi, de tres años, falleció el 28 de julio; Ichigo, de 11, murió tres días después, y Ruena, de 15, el 2 de agosto. Las tres habían nacido en el propio zoológico.
Las necropsias detectaron deshidratación e insuficiencia multiorgánica, hallazgos que llevaron al equipo veterinario a considerar el estrés térmico como posible causa, aunque los estudios aún no determinan el origen definitivo. En total, diez de los 16 leones del parque necesitaron atención después de perder el apetito, reducir su actividad o, en los casos más graves, dejar de mantenerse en pie.
La humedad agravó el riesgo
Desde mediados de julio, la temperatura en la zona se aproximó a los 39 grados Celsius, acompañada de una humedad elevada. Aunque los leones están adaptados al calor africano, el ambiente húmedo dificulta la eliminación del calor corporal y puede acelerar la deshidratación, las alteraciones circulatorias y el daño en órganos vitales. El zoológico indicó que otros animales no han presentado el mismo cuadro.
Los cuidadores aplicaron aspersores, ventiladores, líquidos intravenosos y medicamentos. Tras las muertes, Tama aumentó el suministro de agua, habilitó zonas húmedas, instaló equipos de aire acondicionado localizado y trasladó a los ejemplares más débiles a espacios con temperatura controlada. La exhibición de los leones y el servicio Lion Bus permanecen suspendidos hasta nuevo aviso.
El episodio ocurre durante un verano excepcional en Japón: entre el 20 y el 26 de julio, 18 mil 591 personas fueron trasladadas a hospitales por padecimientos relacionados con el calor y 45 murieron, según datos oficiales. Además de esclarecer las causas de las muertes, el caso plantea si los zoológicos necesitan adaptar con mayor rapidez sus recintos, horarios y protocolos ante temperaturas y niveles de humedad cada vez más extremos.
